Historique

1906 : première description des lésions de fibrose pulmonaire survenant chez les travailleurs de l’amiante.

1927 : création du terme d’asbestose pour désigner les lésions de fibrose pulmonaire provoquées par l’amiante,

1931 : première réglementation visant à réduire les risques (Royaume-Uni),

1935 : première publication suggérant un accroissement de risque de cancer du poumon lié au travail de l’amiante, ce risque sera établi dans une série de professions particulièrement exposée

1945 : reconnaissance de l’asbestose comme maladie professionnelle,

1955 : preuve épidémiologique du lien entre l’amiante et le cancer broncho-pulmonaire,

1960 : preuve épidémiologique du lien entre l’amiante et le cancer du revêtement mésothélial de la plèvre (mésothéliome),

1967 : établissement de relations quantitatives entre l’exposition et le risque de développer un cancer.

1978 : Interdiction de flocages pour tous les bâtiments

Qu’est-ce que le Risque AMIANTE ?

L’amiante est un agent particulièrement dangereux qui peut provoquer de graves maladies et qui se trouve sous diverses formes.

Les quatre principaux types d’amiante sont :

• le chrysotile, ou asbeste blanc,
• la crocidolite, ou asbeste bleu,
• l’amosite,
• l’anthophyllite.

Ses principales utilisations ont été les suivantes :

Description

Les fibres du chrysolite sont d’une longueur variable qui peut atteindre 5 cm ; les fibres de la crocidolite peuvent atteindre 8 cm de longueur. Le diamètre des fibres d’amiante est généralement beaucoup plus petit que celui des autres fibres minérales ou végétales, et leur rapport longueur/diamètre est donc élevé. Les fibres respirables, dont on estime qu’elles risquent d’induire des effets biologiques, consistent généralement en fragments de fibres de plus grande taille, d’une longueur supérieure à 5 micromètres et dont le rapport longueur/largeur est supérieur à 3:1.

Lorsque des fibres assez fines pour pénétrer dans les voies respiratoires sont inhalées, les fibrilles qui les composent se séparent encore. Le diamètre de ces fibrilles est d’environ 350 angstroems dans le cas du chrysotile et un peu plus important dans le cas de l’amosite ou de la crocidolite.

L’amiante a été utilisée sous plusieurs formes dans le domaine de la construction depuis 1945 (fibre, tresses, feuille, plaque ou incorporée dans d’autres produits) pour ses remarquables propriétés (résistant à l’abrasion, aux températures élevées et aux produits chimiques corrosifs, et, en raison de sa faible conductivité à l’électricité et à la chaleur). Les Risques pour la santé

Les fibres d’amiante qui ont été inhalées sont, compte tenu de leur dimension, de leur forme et de leur persistance, très difficiles à éliminer par l’organisme et comportent des risques pour la santé (risque d’Abestose, de lésions pleurales et de cancer du poumon) L’accumulation des fibres d’amiante dans l’organisme est responsable de l’apparition de pathologies graves, notamment pulmonaires.

Deux groupes de maladies se distinguent :

• les atteintes non-tumorales :

exceptionnel - ce sont des épanchements pleuraux qui peuvent être récidivants, des plaques de sclérose qui épaississent la plèvre sans conséquence fonctionnelle notable. Dans le cas d’empoussièrement important, habituellement d’origine professionnelle, l’amiante peut provoquer une sclérose du tissu pulmonaire (asbestose) qui réduira la fonction respiratoire et peut dans les cas les plus graves produire une insuffisance respiratoire mortelle.

• les atteintes tumorales :

Cancers pouvant atteindre soit le revêtement de la cavité pleurale qui entoure les poumons, soit le revêtement des cavités pulmonaires . Les autres cancers sont plus rares (larynx, péricarde, péritoine) ou de relation avec l’amiante discutée (tube digestif, appareil urinaire).Ces lésions surviennent généralement après 20 à 40 années entre le début de l’exposition à l’amiante et l’apparition de symptômes ou de signes radiologiques. Des intervalles plus courts ou plus longs sont possibles.

Le risque d’atteinte tumorale broncho-pulmonaire peut être majoré par l’exposition à d’autres agents cancérogènes, par exemple la fumée du tabac.

Où est alors le danger ?

Les dangers de l’exposition passive à des fibres d’amiante doivent être évalués à partir des informations obtenues auprès des professionnels. A ce titre, une exposition à 100 fibres/I d’air, 8 h/j, S j/semaine (limite à atteindre en 1998) pendant plus de 10 ans est jugée sans aucun danger appréciable en matière de cancer du poumon, sans danger mesurable, a fortiori mesuré avec certitude, en matière de mésothéliome.Si le séjour dans le bâtiment est de 24 h/j, un premier taux de sécurité vie durant pourrait être évalué théoriquement au tiers de celui recommandé pour 8/j, soit 100/3 = 33 fibres par litre d’air.

Certains points sont tout d’abord à garder à l’esprit :

1) L’amiante n’est dangereux que par inhalation de ses poussières. Le danger ne réside en aucun cas dans la présence d’amiante dans une paroi mais dans sa dispersion dans l’air ambiant à partir de la paroi ce qui implique, en l’absence d’intervention directe, un affleurement et une friabilité de la surface amiantée

.

2) Le chrysotile est une forme d’amiante qui n’a pas provoqué de mésothéliomes, en dehors de cas d’expositions massives et prolongées. Cela s’explique pa sa solubilité dans l’organisme

3) Au décours d’une intervention directe bien conduite, l’amiante éventuellement dispersé se dépose rapidement et peut être facilement aspiré en totalité.

4) Dans des locaux en dégradation, la population de passage ou travaillant sans intervention directe peut être exposée temporairement à des atmosphères ambiantes bien que sans danger pour la Santé, à cause de la durée d’exposition.

L’amiante n’est dangereux que sous forme de poussières

Pourquoi utilisons nous l’amiante malgré tous ces dangers ?

L’AMIANTE APPORTE SIX PRINCIPAUX SERVICES

1 - L’amiante sert à isoler

Sous forme de filés, de tissus, de tresses, de cordons, de cartons, l’amiante sert à fabriquer :

o des bourrelets et matelas de calorifugeage,

o des bandes transporteuses de matières chaudes,

o des plaques isolant de la chaleur ou du froid,

o des fils, rubans, gaines d’isolation électrique.

On le trouve par exemple dans les navires, les plates-formes de forage, l’industrie électrique ou les matériaux de construction, l’automobile, etc

2 - L’amiante sert à rendre étanche

L’amiante résiste à l’effet destructeur des combustibles, de la vapeur, de l’eau chaude, des antigels, des acides et des huiles, des chocs et des gaz d’échappement, etc. La fabrication des joints à base d’amiante (joints de culasse ou d’échappement, garnitures spéciales d’étanchéité, pompes à circulation ou à pistons) apporte des solutions à la plupart des problèmes d’étanchéité.

3 - L’amiante sert à filtrer

La finesse et la longueur des fibres d’amiante, emprisonnées dans une charpente cellulosique, la "surface" des fibres et leur comportement physico-chimique déterminent l’extraordinaire pouvoir de rétention de telles filtres pour les micro-organismes, les particules colloïdales ... et même les fibres d’amiante.En effet, ainsi qu’un barrage de branchages réalisé par des castors arrête les branches que véhicule la rivière, des filtres d’amiante permettent de filtrer même les fibres d’amiante qui, à l’état naturel, peuvent se trouver dans les liquides.

4 - L’amiante sert à protéger

Résistant, imputréscible, inaltérable, l’amiante entre dans la fabrication de matériaux Amiante-Ciment : plaques ondulées, ardoise, plaques planes, panneaux isolants, canalisations ... (revêtus ou non de peintures décoratives ou protectrices.

5 - L’amiante sert à freiner

Les garnitures de friction des freins à tambour ou à disque, des panneaux d’embrayage, tiennent de l’amiante incorporée à leur fabrication leur résistance aux températures de freinage ou d’embrayage.

On les trouve dans :

• les automobiles, les avions et les wagons,
• les matériaux agricoles,
• les appareils de levage (treuils, grues, ponts roulants, ascenseurs, etc.),
• les machines-outils, etc.

6 - L’amiante sert à lutter contre le feu et la chaleur

Cette application de l’amiante est sans doute une des premières. Sous forme de tissus comme "coupe-feu" dans les édifices, comme rideaux protecteurs, sous forme de vêtements en tissu d’amiante métallisé pour les pompiers, ou les ouvriers exposés à de très fortes températures, ou pour les coureurs automobiles...

L’amiante : l’interdiction sous toutes ses formes

En 1978, les flocages d’amiante ont été interdis pour tous les bâtiments. Cependant, devant les incertitudes de risques et les difficultés de trouver un matériaux avec des qualités semblables (isolations, étanchéité au feu, etc.), la restriction s’arrête là. Depuis le 1er janvier 1997, la fabrication, la transformation, la mise en vente et la cession à quelque titre que ce soit, l’importation, l’exportation, de produits contenant de l’amiante - notamment, l’amiante-ciment - sont interdites. L’interdiction générale de l’amiante n’empêche cependant pas son existence un volume important "d’amiante en place" présent dans les structures et équipements.

Prévention contre les risques liés à l’inhalation de poussières - Protection des populations

Une réglementation très stricte et complète fixe les conditions dans lesquelles la protection des travailleurs doit être organisée dans l’entreprise (évaluation des risques, information, formation, retrait et confinement d’amiante en place, notamment dans les bâtiments, mais aussi activités et interventions du type entretien ou maintenance sur des matériaux susceptibles de libérer des fibres d’amiante).

Protection des travailleurs

Les chefs d’Etablissements employant des salariés susceptibles d’être en contact doivent entreprendre des démarches :

* de recherche dans les éléments de constructions en cas de travaux d’évaluation des risques de libération de fibres en cas de travaux de définition et de mise en œuvre de méthodes d’intervention et de protections adaptées

* de transmission de ces informations au CHSCT, l’Inspection du Travail, aux organismes de prévention de la Sécurité Sociale

Protection de la population

Les propriétaires d’immeubles bâtis sont tenus de rechercher la présence d’amiante (flocage et calorifugeage) et de faire appel à un contrôleur agréé.

Sa mission sera de visiter les bâtiments en effectuant des prélèvements d’échantillons pour les faire analyser et d’évaluer l’état de conservation des éléments en place avec une notion d’empoussièrement. Suivi médical

Les salariés occupés aux activités de fabrication, de retrait ou de confinement de l’amiante sont soumis à :

 une vérification préalable de l’aptitude médicale à l’affectation à un poste exposé ou susceptible de l’être ;
 une surveillance accrue (investigations et examens complémentaires) ;
 la tenue à jour par l’employeur de la liste des salariés employés à ces activités ;
 une attestation d’exposition ;
 un dossier médical spécial à conserver pendant 40 ans après la fin de l’exposition au risque.

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